Em 13 de agosto de 1973, o Lynyrd Skynyrd lançava seu primeiro álbum e iniciava oficialmente uma trajetória que ajudaria a definir o southern rock. Batizado de “(Pronounced 'Lĕh-'nérd 'Skin-'nérd)”, o disco completa 53 anos nesta quinta-feira (13) e impressiona, ainda hoje, pela quantidade de clássicos reunidos logo na estreia da banda.

Lançado pela MCA Records, o álbum apresentou ao grande público um grupo formado em Jacksonville, na Flórida, que vinha construindo sua identidade havia anos. Sob a liderança de Ronnie Van Zant, o Lynyrd Skynyrd desenvolveu uma combinação poderosa de rock, blues e influências da música sulista americana, sustentada especialmente pelo trabalho de suas guitarras.

Produzido por Al Kooper, o disco trouxe apenas oito faixas, mas várias delas se tornariam fundamentais no repertório da banda. “Tuesday’s Gone”, “Gimme Three Steps” e “Simple Man” estavam entre as músicas, além daquela que acabaria se transformando na grande assinatura do Lynyrd Skynyrd: “Free Bird”.

Com mais de nove minutos em sua versão de estúdio, “Free Bird” começa como uma balada e cresce até desembocar em uma longa sequência instrumental conduzida pelas guitarras. Nos palcos, a música ganharia proporções ainda maiores e atravessaria as décadas como um dos grandes hinos do rock.

“Simple Man” também teria uma trajetória duradoura. Escrita por Ronnie Van Zant e Gary Rossington, a canção nasceu a partir dos conselhos que os dois músicos ouviram de suas mães e se tornou uma das composições mais conhecidas e emocionais do grupo.

O curioso é que o Lynyrd Skynyrd chegou à indústria fonográfica com boa parte de sua identidade já estabelecida. Antes do primeiro álbum, os músicos haviam passado anos tocando, ensaiando intensamente e desenvolvendo seu repertório. O próprio título do disco ajudava o público a pronunciar corretamente o peculiar nome da banda, inspirado em Leonard Skinner, professor ligado à juventude de alguns de seus integrantes.

A estreia abriu caminho para uma ascensão rápida. Ainda em 1973, o Lynyrd Skynyrd ganhou exposição ao abrir shows da turnê americana do The Who. No ano seguinte, lançaria “Second Helping”, álbum que trouxe outro de seus maiores clássicos, “Sweet Home Alabama”.

A história daquela formação, porém, seria interrompida de maneira trágica apenas quatro anos depois. Em 20 de outubro de 1977, três dias após o lançamento do álbum “Street Survivors”, o avião fretado que transportava a banda caiu perto de Gillsburg, no Mississippi. Ronnie Van Zant, o guitarrista Steve Gaines e a backing vocal Cassie Gaines morreram no acidente, assim como o road manager Dean Kilpatrick e os dois pilotos. Outros integrantes sobreviveram, mas sofreram ferimentos graves.

Após a tragédia, o Lynyrd Skynyrd encerrou suas atividades e permaneceria afastado dos palcos por uma década, até a reunião de 1987, quando Johnny Van Zant assumiu os vocais no lugar do irmão Ronnie.

Mais de cinco décadas depois, “(Pronounced 'Lĕh-'nérd 'Skin-'nérd)” permanece como uma estreia difícil de igualar. Em apenas oito músicas, o Lynyrd Skynyrd apresentou canções que sobreviveriam à própria formação que as criou e ajudariam a transformar a banda em um dos nomes definitivos do southern rock.